群馬温泉ワンダーランドへその４、草津温泉の念願の月洲屋で入浴

草津温泉といえば今では温泉にスキーと大観光地で、大
旅館などが立ち並び湯治のイメージなど皆無。しかし、
その中でも今だに温泉の原点である湯治を主体にした旅
館がいくつかある。

地蔵の湯近辺には高砂旅館、月洲屋などがある。高砂旅
館は木造のかなり年季の入った４階建てほどの大き目の
旅館で地蔵の湯へ坂を下りてきたら、その姿が目立つが、
もうひとつの月洲屋は小さな古びたごく普通の民家なの
で小さな看板を見落とすと旅館だとは気付かない。
　　　　　　　　　　　　　　　　

場所は新しい地蔵の湯共同浴場のすぐ左にたたずむ。高
砂旅館も月洲屋もネットでの情報では湯治主体のために
日帰り入浴は受け付けていないようだ。しかし、その浴
槽は一回は体験してみたいほど魅力的に見える。今回は
ひょんなことから月洲屋さんのお風呂にじっくりと入る
ことが出来た。入浴させて戴いた優しいご主人に大感謝。

風呂は脱衣場左が女性用、右が男性用と別れているが、
階段を数歩下りた浴場自体は真ん中が一部動く窓ガラス
があるものの混浴の作り。１・５メートル前後の正方形
の同じ大きさの浴槽が二つ並ぶ。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

それぞれに小さな浴槽から見ればかなりの量になる透明
な湯がとうとうと掛け流されている。右の浴槽のほうに
は上がり湯に使うためか、源泉が浴槽の外に蛇口から流
しっぱなし。浴室は全体がヒノキで作られていて、天井
も高く、狭いものの圧迫感はまったくない。今は貸切で
使うのが基本のようだ。

温度は左手女性側が少し温めで、右側がかなりの熱さで、
足を入れるのもちょっと厳しいほど。まずは左側の湯へ。
しかし、この湯も右に比べると温いといっても、共同浴
場の地蔵の湯とは同じ源泉を使用しているとは思えない
ほど熱い。湯揉みをしてみると下に堆積していた湯ノ花
が混じり、透明から一気に真っ白の白濁湯に。静かに入
っていると共同浴場では感じないほどのぬめり感と体全
体への刺激があり極楽。さすが、地蔵の湯源泉から一番
近いだけのことはある。左側にいったん入ってしまえば、
体がなじむのか、右側も湯揉みして静かに入れば我慢で
きる。

素晴らしいの一言。湯に入ったあとにご主人からお茶と
柏餅を戴いた。お茶を飲みながら優しい雰囲気の漂うご
主人と談話。月洲屋は４室だけで基本的にはアトピーな
どの効能高いため、その種の湯治客を優先した素泊まり
だけに対応しているとか。口内炎などは源泉を口に含ん
で数回うがいをすれば直ってしまうほどとか。旧地蔵の
湯あとは公園か何かになるとか。草津でわずか４室の湯
治だけのためのようなこのような小さな旅館が存在して、
その湯が草津でも最上なんて奇跡のような旅館だ。

草津温泉の後に入ると言えば、当然沢渡か四万。四万温
泉では一番お気に入りの共同浴場「御夢想の湯」の建て
替えが最近完成したと聞いていたので、入りたかったの
だが、入れる時間午後３時までなので間に合わない。と
いうことで、今回は諦めて万座と草津の濃厚な白濁の湯
をじっくりと味わって２日間、体に硫黄の香りを残して
帰宅するために、地蔵の湯源泉をたっぷり体にしみこま
せてそのまま東京へ早めの帰宅となった。