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2007年10月22日 (月)

紅葉見物のはずの志賀高原は期待はずれ。ほたる温泉で無料露天風呂「長寿乃湯」に入浴

9日から11日にかけて2泊3日で志賀高原の紅葉見
物をメインに草津温泉と渋温泉に宿泊して温泉どっぷ
りのドライブをして来たが、ネット上ではちょうど紅
葉がピークとなっていた志賀高原の紅葉はほとんど期
待はずれもいいとこで観光サイドの客寄せ情報にまん
まと騙された気分。草津温泉は紅葉が始まったような
ことが書かれていたが、ほとんどなし。まあそれはそ
れでいい。草津は温泉に入ることだけが目的だから。

しかし、志賀高原はどこが紅葉かと言えるような状態
で、ピークなんて情報はまるで嘘。それより、あれが
志賀高原のいわゆる紅葉なのかもしれない。冴えない
赤茶けた葉がほとんどで、黄葉が多いようだ。しかし、
黄葉なら全山それで埋め尽くされるような尾瀬が最高
だし、志賀高原はやはりスキーだけの草津温泉から長
野方面へ通過するためだけの道のようだ。ただ、めっ
たにないほどの快晴だったので、久しぶりに見る湯釜
や弓池の散策は良かったけどね。

紅葉と言えばやはりモミジに限る。あの真っ赤に色づ
く独特の葉型の醸し出す雰囲気はほかの葉の紅葉では
太刀打ちできない。そのモミジの紅葉と言うとやはり
京都が最高。実家が京都だけに小さい頃から京都のモ
ミジの紅葉は見慣れて来たせいか、その良さを実感で
きなかったが、東京に住んでから東北、日光など様々
な紅葉を見て来たが、やはり京都に匹敵するのはない。
あの東福寺をはじめとする11月下旬からの紅葉の素
晴らしさを今回紅葉時期と言われる時に行ってみた志
賀高原の寂しい紅葉ぶりで改めて実感した。紅葉の良
さを満喫できるのは京都の寺院の紅葉のように紅葉そ
のものを意識して造った人工的なもののようだ。京都
の紅葉は木々の一本一本が自己主張しながら、建築物
や石庭と鮮やかな対比の美を作り出す一種の芸術品。
その個別の美がさらに集まることでより鮮やかな美へ
昇華している。
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しかし、大好きな温泉鳴子温泉の鳴子峡の紅葉や栗駒
の紅葉、北海道大沼公園の紅葉などにしてもそれは自
然の木々が織りなす絨毯的な群像美。遠くから眺める
と確かに美しいのだが近くに寄って見ると個別の美は
あまりなく物足りない感が残る。志賀高原にしてもわ
ざわざ紅葉見物などと意識したのがいけないのだ。自
然の中をドライブする分には最高に気分いいのだから。
そして温泉に入る。それだけで十分なのだ。今回はや
はり紅葉目当ての人が多かったのか、今回走行した草
津志賀道路は白根山駐車場まではかなりの渋滞で、と
くに国道145号線から草津温泉へ行く国道292号
線に入ったとたんにこれまでに体験したことのない激
混み、まったく動かなくなってしまった。仕方なくい
ったん国道145号線に戻り、野尻湖へ行く道から草
津温泉へ。こちらのほうはまったく車も走っていなく
てスイスイ。平日でも紅葉ピークなどの情報がある時
は草津温泉のような大観光地はやはりメインルートで
行くのは駄目というのがよくわかった。

9日に泊った草津温泉では宿屋の湯と共同浴場を4カ
所ほど湯巡り、草津の濃厚な湯をたっぷりと味わい、
10日は素晴らしい快晴だったので万座高原ホテルで
またまた自遊人の無料パスポート使用で大露天風呂を
楽しめた。

志賀高原ではほたる温泉にある志賀プリンスホテルが
好意で開放している無料の露天風呂「長寿乃湯」に入
浴。ホテルのすぐ横に設置されている男女別の簡単な
屋根付きの露天風呂で、すでに10年ほどが経つよう。
浴槽は4人程度の入れるポリ浴槽で、床は木。単純硫
黄泉のようだが、湯花もなく無色無臭で特徴はあまり
ないが、掛け流し。すぐ近くにあるほたる温泉大噴泉
からの引き湯とか。湯温もちょうど良く、のんびりで
きる。近く改築予定もあるようで志しの入れ物もあっ
た。これだけの温泉を開放してくださるプリンスホテ
ル(例のプリンスホテルチェーンとは関係ないようだ)
さんに感謝。
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